“现在国外都用计算器或者电脑进行计算了，国内不久也会普及，还用学速算吗？”上个世纪60年代初，刘后一写的《算得快》一经问世，就有人提出了质疑。
其实，在写《算得快》之前，刘后一也想到了这个问题。他借书中主人公杜老师之口做出了回答：“你们不要以为将来普及了计算器和电脑，学速算就一点意义都没有，其实学速算能锻炼人很多方面的能力，比如能使人反应敏捷，头脑清楚。”
写一本学习速算的书
《算得快》是刘后一创作的第一本科普著作。为什么要写一本学习速算的书？背后有个小故事。
新中国成立后，刘后一被分配到中国科学院从事科学研究和科学出版工作，业余时间则翻译科学著作。由于曾经在《人民日报》《光明日报》等报刊发表过科学小品，刘后一引起了一些报刊编辑的关注，纷纷向他约稿。打一生肖
有一天，中国少年儿童出版社的陈俊忻编辑找到刘后一，请他为孩子们写一本书。“写书真是个新鲜事，写什么书呢？”刘后一听后心生疑问。“现在孩子们对算术学习感到费劲，能不能写一本书，诱发他们对算术的兴趣？”陈俊忻紧接着说。刘后一听完眼前一亮，不由想起自己在小学给学生教算术的情景，当即决定写一本学习速算的书。
边学边写科学故事书
问题又来了，写一本什么样的书呢？
带着这个问题，刘后一走进了北京少年儿童图书馆。巧合的是，图书馆管理员陈俊慧，正是陈俊忻的姐姐。她听了刘后一的来意，便引他参观了书架上陈列的书。刘后一看到，故事书被翻得都要破了，而知识类的图书却依旧崭新。他一下明白了：孩子们爱看故事书，不太爱看纯知识类读物。能否把二者结合起来，写成科学故事书呢？刘后一心里盘算着。就这样，他迈出了向科普创作道路前进的非常关键的一步。
多年以后，刘后一回忆当时写《算得快》的情景时说：“那时我不会写故事，是边学边写的。既然是故事，就得有人物。我在小学教过的学生形象出现在我脑海中，他们各有各的爱好与性情。故事还要有情节，情节是一件事一件事串起来的，就像动画片是由一张张画连接起来的一样，连续快放就动起来了。”
再版后成畅销书
1963年，《算得快》出版了。刘后一看到，在书店里，很多小学生特意来买这本书；在公园里，小朋友聚精会神地看这本书，他感到一种前所未有的快乐与幸福。
1973年，中国少年儿童出版社准备再次出版这本书，并让刘后一对原作进行修改。他花了一年时间精心修改。 在编辑郑延慧的努力下，1978年，《算得快》重新与读者见面，一推出就成了畅销书，各地出版社争相翻印，总共发行了600多万册。其间，还出版了盲文本和多个民族文字版本。
不久前，一位读者在抖音平台留言：如今，我们仍要学习速算，为了理解这种思维方法，即世界上有很多复杂的事情，并非不能用更简单的方法解决和完成。而正是《算得快》这本书，第一次向我展示出这样的道理。
另一位网友在当当网站上留言：《算得快》是一本非常有趣的数学启蒙读物，通过生动的故事和有趣的游戏，孩子们在轻松愉快的氛围中学习数学知识。读完这本书，我深深感受到了数学的魅力和重要性。
如今《算得快》仍然受到很多读者的关注和喜爱，市场上出现了很多《算得快》的翻版，如《就是算得快》《算得快有方法》《算得快测评本》等，有的还被推荐为小学三年级课外读物。这恐怕是作者刘后一未曾料想到的。这位研究古生物的学者还写过《半坡人的故事》《北京人的故事》等科普读物，1997年离开了人世，享年73岁。
（作者系刘后一长女）
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